8、扼杀生命的软刀子
塑料制品因其轻巧美观，不易渗水，难以腐蚀，便于携带等特性，应用领域越来越广泛。然而，塑料如同“双刃剑”，既造福于人类，也潜在着人类自身的灾难。可以说，凡是人类居住、游览过的地方，无不留下人们使用过的废弃塑料制品：食品袋、软管、快餐盒、药瓶、包装袋、塑料绳、防震包装用的泡沫塑料块等。尤其是那些工业先进，旅游业发达，塑料制品使用早而应用广泛的国家，目前已出现一系列较为严重的废弃塑料制品破坏生态环境的问题。
我国是人口大国，也是塑料制品生产和使用最多的国家之一。其中一次性塑料制品的用量每年都在100万吨以上。虽然其中一半以上通过废品回收，经过再生产而循环使用，然而仍有近一半的塑料制品作为垃圾扔掉，散落在城镇乡村、山川湖海广大地区，给环境造成积累性的污染和危害。生态学家更担心，农田庄稼会被越来越多的塑料制品包围和覆盖，致使土壤结构变劣，农作物赖以生长的光合作用过程将会受到影响。
废弃塑料为什么会影响地球生态环境呢？因为塑料制品与木材、皮革、铁等天然物质不同，天然物质能在大气中被微生物侵蚀、吞食及氧化分解，最终以分子、原子等形式回归大自然。而塑料同钻石一样，是不会被微生物侵蚀、吞食及氧化分解掉的。许多品种的塑料，一旦合成，便与世长存，即使老化，也不会被分解。例如，最常见的塑料包装袋，其制作原料是聚乙烯和从玉米中提炼出来的淀粉，为了保持袋子的牢固性，其比例是9:1。当废弃的塑料包装袋被埋人地下时，泥土中的细菌吃掉的是仅占十分之一的淀粉，而留下的大部分聚乙烯碎片都无法腐烂，如果废弃塑料没有很好的收集和妥善处理，大量的废弃塑料制品必然会充塞土地，淤阻河道，造成危害。
有关资料表明，近几年来，不少海域出现了大批海洋生物的死亡，经解剖证实，死亡的海洋生物是吞食塑料食品袋，无法消化，排泄而胀死的。美国国会技术评价局在最近发表的一份报告中指出，目前每年倾入海洋里的塑料包装容器达2.6万吨左右，另有15吨的塑料渔具遗留在海洋中，还有零售商的贸易活动及海洋航行供给品的补给，每年约有69万个塑料容器被扔进海洋。此外，海滩旅游兴盛，废弃塑料触目皆是。仅以洛杉矶为例，夏天每周抛入海中的垃圾达750吨之多，其中以塑料废品居多。塑料制品在海洋中日积月累，对海洋生物的生存构成严重威胁。有些海洋生物吞食塑料废品，招致杀身之祸；有的动物纠缠在塑料网或塑料薄膜中，结果“作茧自缚”；有的动物竟相追逐海洋中漂浮的塑料物品，争做死亡游戏。据报道，渔民在海上发现被塑料制品缠绕的北方海狗已不下千次；海龟吞食漂浮海洋中印有水母图案的食品袋，往往窒息而死：1984年，有人在意大利半岛东侧的亚得里亚海岸上发现一条死鲸鱼，解剖结果令人吃惊，鲸鱼肚里居然吞下了50个塑料袋；善于潜水的海鸟在吞食被鱼网缠绕的鱼和网后，也常常遭到与海龟一样的命运。事实上，塑料带来的污染后果，比杀虫剂、石油泄漏或来自陆地的其他污染物要严重得多。据美国国会技术局估计，每年有10万只海鸟和10万吨海洋哺乳动物被塑料污染扼杀。
陆地上的动物也未能幸免。有好几处供游览参观的世界珍稀动物自然保护区，由于游客随意乱扔塑料容器，导致珍稀动物前来争食而死于非命。科学家们忠告，整个地球似乎到处都是塑料，如果不采取有效措施，再过20年左右，人类将尝到废弃塑料带来的苦果，到那时再收拾已为时晚矣。
有鉴于此，国外的许多科学家，已经开始以警觉的目光，注视着废弃的塑料制品对地球生态环境造成的威胁，并着手研究不影响生态环境的新一代塑料。
从70年代中期开始，西方一些发达国家相继投入了大量的人力和资金，坚持不懈地进行多方面的探索。经过15年的努力，以英国为大本营的跨国托拉斯——帝国化学工业公司宣布，他们已成功地研制出一种新型天然塑料，生产这种新型塑料的方法是培养出一种产碱杆菌属的微生物，人们给这种微生物喂食大量的葡萄糖，这些微生物吞食了葡萄糖后，不是像一般哺乳动物那样将糖转变成脂肪，而是产生出一种类似
聚丙烯的物质，用这种物质制成的塑料可以在任何环境中分解变质。
有消息说，一种犹如自然物质的塑料将在美国问世。如用于一次性的食品袋、饮食软管等塑料制品，在一年之内完全可以保持普通塑料的性能，一年之后，它就像牛皮纸一样被微生物吞食及氧化分解掉。
塑料对生态环境的危害是勿庸置疑的，研制新型塑料已大势所趋。但在新型塑料诞生之前，当务之急，是要抓好收集和处理废弃塑料的工作，避免废弃塑料到处流落。不少国家已采取积极措施治理塑料垃圾污染。如进行地区性的或全国性的总动员，清理塑料垃圾，把它们集中起来焚烧并利用产生的热能发电。每公斤塑料制品所产生的热能与半公斤石油相当。有些塑料垃圾也可以作为原料投入再生产。其次，尽量使用原来广泛使用的纸口袋和纸包装来替代塑料袋和塑料包装，以减少环境污染。
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