1872年3月1日，世界第一个国家公园——黄石国家公园建立。从此以后，世界自然保护运动纷纷兴起，迅猛地发展。到1997年底，全世界共建立了30350个国家公园、自然保护区，保护面积1323万平方千米，占全球面积的8.83%。其中最著名的有：美国黄石公园，以天然喷泉、峡谷和丰富的野生动物而闻名；加拿大班夫国家公园，以洞穴温泉、盆地温泉而闻名；沃特顿一冰川国际和平公园，不但蕴藏着丰富的野生动植物资源，而且为世界第一个跨国界的公园；澳大利亚的塔斯玛尼亚西部荒野国家公园、澳大利亚大堡礁海洋公园等；南非的克鲁格国家公园，具有大量的大型哺乳动物，如大象、犀牛等；德国的贝叶瑞琪·沃德国家公园，拥有欧洲中部最广阔的森林。
美国黄石国家公园
黄石国家公园建于1872年3月1日，为世界上第一个国家公园，面积5587平方千米。以喷泉、温泉、黄山和绿湖闻名于世。
它是世界上喷泉、温泉和热水池最集中的地方，共有1万多个，其中仅喷泉就有2OO多个分布在园内。众多的闻歇喷泉是其最吸引人的奇景。每隔33－96分钟它们喷射一次，每次持续4－5分钟，把4万多升滚热的水喷到高空。
有的喷泉的水柱约有几米粗，不断发出嘶嘶响声，把热水送到几十米的高空，好像火山爆发，白烟滚滚，巍巍壮观。
在公园北门的马默思温泉与众不同，它由许多大大小小的热水池组成，池岸红、黄、蓝、白、紫和褐色相互交织、界限分明，构成了一幅幅色彩鲜艳的美丽图案。池中高于90℃的热水来自地层深处，从高处落下形成瀑布。水里富含的碳酸氢钙，由于从高处跌落产生的机械热作用，又重新分解出碳酸钙，这些碳酸钙在水流的四周凝结着，堆积成一层层高低不同的石台阶。这些石台阶多呈泡沫状，上有小石粒，颇像精制面包上点缀着砂糖和芝麻，这是大自然的馈赠，是任何雕刻大师也难以设计完成的。
众多小瀑布飞流泼洒，经过无数个大大小小的石台阶倾泻到黄石河、汇成了大瀑布，许许多多的长达近百米的大瀑布，像银色的锦缎垂挂着，发出轰轰隆隆的响声，泻进了约3千多米深的金色大峡谷。随着太阳光的移动，大峡谷石壁上的颜色一会儿为黄褐色，一会儿为橘黄色，忽然又变成红色。因此黄石国家公园以这连绵巍峨的黄色大峡谷而得名。
与黄石峡谷中瀑布奔泻的雄伟气势相反，草原上的黄石湖则以其异常的沉静而使人。b旷神。冶。湖的一边是碧波万顷的黑松林，坐在林中，背靠树干，凝视夕阳，静寂林海里不时传来鸟儿的歌声，送来徐徐微风，清新扑鼻，芬芳沁心。
可是，在被定为国家公园之前，黄石公园曾惨遭人类的破坏。
冰河时期结束后，人类就开始在黄石地区居住，常有人到这里打猎。峭壁上的黑曜石，吸引了史前人，他们用这些“黑色的火山玻璃”制造刀子、箭头、礼仪用品。
美国人认为土地是一种商品，可以像农产品、工业品那样在市场上出售。最初的拓荒者甚至认为，通过向自然界索取来占有物质财富的多少，是他们获取社会地位和荣耀的途径。随着西部的开发，人们的注意力都集中到公有领地上。独立战争后仅几年的时间里，大面积的土地所有权得到承认，数百万公顷指定用于保护区的土地落入铁路、矿业、伐木公司、养牛企业联合组织和投机商的手中。
为保护大自然的美景，使黄石地区不再落入探矿者、擅自在未占用公地上定居者、大农（牧）场主和伐木场主手中，1872年3月1日，美国国会通过了建立黄石国家公园的提案。它保护着8100平方千米的荒野，开创了近代社会通过政府努力，为公众保护自然景观的先河，迎来厂整个世纪逐步迈入自然保护新纪元的曙光。
100多年以来，随着人口增长、工业发展，同公园内的温泉、峡谷、溪流和无限风光一样，灰熊的生存环境越来越恶化，生存空间越来越狭小，它们不断地迁移。目前，灰熊的幸存完全依赖于对黄石公园内生态系统更严格的保护性管理，但还需要将管理区的规模增加3倍，把美国林务局管辖的土地圈起来，同时对私有土地实行一定的限制。
加拿大班夫国家公园
1883年11月，跨大陆铁路延伸到了落基山脉的末端，铁路工人发现了两处自然温泉，一处从一个洞穴喷出，另一处来源于一个天然盆地，即后来的洞穴温泉、盆地温泉。当时，加拿大政府考虑到开发温泉旅游将带来丰厚的利润，可以用此支付修筑铁路所需的高额费用，于是将温泉周围大约26平方千米土。地包围起来，作为旅游胜地。后来这块旅游胜地成为班夫国家公园的核心。1885年11月25日加拿大第一座国家公园在此诞生。一个世纪后的1985年，加拿大在班夫举行了隆重的庆祝仪试，纪念国家公园诞生100周年。
目前，班夫国家公园的面积已扩展到6641平方千米，它与贾斯珀、龙湖、库坦耐三座国家公园，以及罗布森山等3个省立公园，共同组成了面积为22990平方千米的世界遗产地。
尽管受到法律的保护，但是班夫国家公园一直面临着难以解决的矛盾。这座国家公园每年接待游客人数超过400万，其中80%的游客还要参观班夫镇，这给当地的设施、服务业带来了巨大压力，导致接连不断的、难以协调的环境保护与公众利用间的矛盾。由于班夫镇位于班夫国家公园之内，在这种情况下城镇既要受国家公园有关法案和法规的制约，同时该区7600永久居住人口又拥有台法的居住权，这就构成了环境保护与社区发展之间最大的矛盾。
在生态学上，班夫国家公园由低向高依次划分为三个地带：山地、亚高山（分上下两部分）和高山。区分山地带的一个常用标准是以欧洲山杨分市的最上端为界线。山地带的气候温和，是公园内适宜人活动的区域，而且具有丰富的动植物资源，是保护和发展问题突出的区域。
山地带的优势植被为扭叶松、灰云杉林混杂有欧洲山杨。由于山火和放牧影响，也有草地和其他植被出现。此处山地带野生动物丰富，游客可见马鹿、维基尼亚鹿、驼鹿、美洲黑熊、灰狼和鼬等野生动物。此外还有大片的湿地，如弗米勒湖，为大量的水禽、鸟类提供了条件优越的栖息地。其常见鸟有黑嘴喜鹊、秃鹫，偶尔有灰鹤和雪鸮。
越过山地带就是亚高山，生长着稠密的森林，主要树种为恩氏云杉、亚高山冷杉针叶林。在亚高山的高海拔地带中，疏林、草甸点缀其间；在亚高山的低海拔地带，上层覆盖着茂密的森林，下层生长着落叶越橘、红车果等耐阴植物。
在亚高山地带，由于寒冷，哺乳动物很少，偶尔见到的便是灰熊，它们在挖洞，以抓住洞中的动物充饥；石山羊在山崖边吃草，时有黑尾鹿闪现。
在海拔2200米以上的高山，一般叫做高山地带，通常以树木生长的最上端为分界线，以高山草甸、光秃而崎岖的山顶为特点。在那高高的山顶上，苔藓地衣是主要植被，偶尔还有北极柳等组成的矮灌木林，以及耐寒、抗风的高山南芥和肾叶酸模。能够生话在如此寒冷环境中的动物比较少，常见的有白尾松鸡、云雀，时有在山峰间翱翔的金鹰，在高山草甸丛中漫步的灰熊，在岩石上奔跑的花白旱獭、魁鼠兔、石山羊。
随着经济发展，这座国家公园正逐步变成了“汪洋大海中的孤岛”。在公园外围不断的开发对公园内保护的物种造成厂越来越大的压力。许多人认为，旅游是对班夫国家公园价值的一个主要威胁。公众的关注仍是最有效的保护因素，支持非政府组织运动可能是最有效地加强国家公园管理，减少威胁的公众措施。数千年来，公园内的居民安居乐业，从原始社会到今天现代社会提供的舒适生活条件，他们始终被身边美丽的景色陶醉。如何协调公园环境保护与社区发展需求间的矛盾，仍然是这座国家公园面临的最大挑战。
冰川国际和平公园
1932年美国、加拿大两国以相邻的两座国家公园为基础，联合成立了沃特顿——冰川国际和平公园，这是世界上第一个跨国界公园。
只要你一到那里，一幅幅生动的自然景观立刻展现在眼前：连绵的山脉、飞翔的老鹰、碧蓝的沃特顿湖、雪白的冰川、高山草甸绿油油、翠绿的茂密森林。
马鹿，夏天在美国冰川公园避暑，冬天下山到加拿大沃特顿大草原避寒。风暴过后，一群栖息在美国的大雁、天鹅便迁飞到沃特顿的骑士湖，在此追逐戏水。
多年以来，狼似乎在沃特顿公园内销声匿迹了。可喜的是少数很从北方向南迁移，越过边境从加拿大跑到了美国的冰川公园内，人们又可以看见狼的踪影了。
这里的生物如风、火、洪水和冰川I等自然现象～样，是自由的国际公民，不受国界的限制。
鳟鱼经常跨过国界，穿梭游动在两个公园之间。为此，和平公园的两国水产专家们共同开展了有关鳟鱼DNA、本地和非本地产鱼，以及公园湖泊和溪流的水质状况等方面的研究，以探究保护这一濒危物种的措施。
沃特顿国家公园蕴藏着丰富的野生动植物资源，不仅是加拿大自然风光的代表，而且也是世界上两个自然地带——落墓山脉与草地草原交汇在一起，即称之为生物地理省的典型范例。
这片独具特色的山地、草原景观是世界的财富。两座公园都是世界生物圈保护区。1995年，国际和平公园被纳入世界遗产地，因为它不仅具有独特的气候、地理与自然景观和旅游价值，而且具有重要的科学、文化价值。
沃特顿国家公园具有非常丰富的植物资源。在525平方千米的范围内，生长着970多种维管植物、182种苔药植物、218种地表植物，其中许多是世界的珍稀或濒危物种。在沃特顿公园，优势植物群落为小阴地蕨属，现已基本调查清楚，至少有11种，并且是美洲大陆的分市中心，而且沃特顿阴地蕨为特有种。
这座公园具有丰富的生态类型，据调查，各种各样的生态类型至少有45类，如草地、灌丛、湿地、云杉一冷杉林、松和
欧洲山杨林、高山地带等。而且，由于沃特顿气候在短距离内变化多样一特别是降雨量分布的极其不均匀，如卡梅伦湖的年平均降雨量几乎相当十公园大门处的两倍，所以，从卡梅伦湖边到公园大门短短的25千米内，存在着两种明显不同的生态系统：阴凉潮湿的云杉—冷杉林、多风干燥的草原。
沃特顿公园也是大平原的草地植物，北方地区的落基山脉植物，太平洋西北部的海岸带植物的交汇、重叠地带。山火、洪水等自然过程形成并维持了沃特顿的自然景观，如何保持这些自然过程的稳定，是公园面临的最重要和困难的挑战。
澳大利亚塔斯玛尼亚
塔斯玛尼亚是澳大利亚南部的一个岛州，全澳七个州中最小的一个州。
这里海风抚面，景色诱人，是典型的海洋性岛屿气候。
在这座岛屿上，人们主要居住在有限的几个城镇中，首府在霍巴特。尽管夏季长达4个月，从12月开始到2月结束，但是气候宜人，平均最高气温只有21℃；同样，冬季也没有可怕的天冻地寒，平均最高气温12℃。这样适宜的气候环境孕育了岛上姿态万千的景观，复杂多样的植被类型，以及古老独特的动植物种。
塔斯玛尼亚的立法保护物种的历史相当悠久，是英国殖民地中第一个制定法律保护当地动物种的地方。1860年这里已经开始立法保护当地的黑天鹅、野鸭、水鸭、鹌鹑、驼鸟等野生动物；1868年大批当地特有的鸟类被列为法定的保护对象。以后，又立法保护森林袋鼠。
塔斯玛尼亚国家公园的建立，应归功于20世纪初公众参与的国家公园运动及当地众多的自然爱好者和有关民间组织。他们通过发表演说、撰文阐述及游说政府等方式，促使政府划出一定的地区作为国家公园，以保护动植物及自然景观。
1916年塔斯玛尼亚建起了第一座国家公园。随着国家公园和保护区面积的逐步扩大、数目的增多，1971年正式成立了国家公园与野生动植物管理委员会作为州政府常设的重要职能部门，对国家公园和保护区进行专职管理。
目前，塔斯玛尼亚有国家公园16个，占地13700平方千米，占全州土地面积的20.10%；109个自然保护区，占地630O平方千米，为全州土地面积的0.93%文化遗产及土著人保护地，约占全州土地面积的0.25%。
塔斯玛尼亚西南部，连续分布着国家公园、世界遗产保护地等，保护着一些世界上独一无二的动植物。公园的大部分地区不设道路，一些小道也只有极少数动植物学家、自然爱好者知晓，几乎整个地区都作为核心区进行保护，以确保珍贵的动植物家园不被人类活动所干扰。
塔斯玛尼亚的被子植物，目前已知有1350种，其中特有种有350种，如今仍不断有新种发现。按照科学程序，对新种进行标准命名，所需的时间较长，因此这座岛屿上国家公园、自然保护区等内的许多未知的物种，相当一部分只能编号或采用临时种名，暂时还没有列入正式发表种名的统计名单中。
在塔斯玛尼亚的国家公园内，至少保护着三分之二的当地特有高等植物种。这是由于地球板块分裂运动所造成的。据考证，这里许多的植物种数，在千万年前，曾在超级古陆——冈瓦纳古陆上有大量的分布。随着古大陆的分裂、漂移以及气候的变迁，原冈瓦纳古陆的植被类型、动植物种发生了巨大的变迁，然而这块南移的小岛，在相当的程度上保存了古大陆原有的植被类型以及动植物种群。所以，塔斯玛尼亚岛上特有动植物种具有非常重要的科学价值，特别是为研究塔斯玛尼亚最初属于冈瓦纳古陆时的原始植被，以及全球大陆的变迁情况等，提供了最有力的依据。与塔斯玛尼亚岛上特有物种关系最近的一些动植物，在南美、新西兰、南非和南极确实存在，这些事实曾为大陆漂移学说提供了有力的证据。
值得注意的是塔斯玛尼亚温带雨林，它们是目前地球上分布极少的、冈瓦纳古陆遗留下来的原始植被。这种雨林与众所周知的热带雨林有着相当大的不同，主要特征是物种少，结构简单，林内潮湿、阴冷，林地和树干都被覆着厚厚的苔踪和地衣，常伴有冈瓦纳古陆的孑遗植物如树蕨等。森林中生活着澳大利亚最古老植物种的后代，一些物种的历史可追溯到600O多万年前，诸如香桃木一青冈，当地特有梅、皮带木等都曾是冈瓦纳古陆的常见物种。
澳大利亚最原始、面积最大的亚高山植被类型，就分布在塔斯玛尼亚岛屿上的国家公园、世界遗产保护地内。组成这一植被类型的60%的植物种是当地特有种，这些特有物种包括草甸植物、一种落叶树种——落叶青冈。
塔斯玛尼亚岛屿上的土壤比较贫瘠，这是由于火灾的频繁发生，雨水频繁地冲刷，植被的养分积累过程很缓慢，加上强酸性的土质等原因造成的。
塔斯玛尼亚候因松沿着河岸，分布广泛成为岛屿上温带雨林中的主要树种，许多树木的年龄可能超过了3000年。世界上的最高有花植物——王桉就生长在这里，最高的超过了100米。这里还有两种松树——皇冠松、铅笔松，是南半球惟有的杉科树种的代表。
澳洲大陆原来本是动植物的乐园，但是由于高速地、过度地开发，大面积的原始森林被砍伐，各种各样的植被类型遭破坏，大量的森林变成了农田、退化为牧场，许多当地特有动物种的自然栖息地消失了，物种不断灭绝。
在澳大利亚本土上，当年欧洲人随船带来的狐狸、狗、猫等食肉动物成为岛屿上的优势物种，导致当地原有的动物物种很快灭绝。相比之下，塔斯玛尼亚岛上的动物是幸运的，由于天然屏障的保护和人类自觉的保护，大片保存完好的原始植被自然地成为当地动物种的天堂。
塔斯玛尼亚魔王、老虎猫、当地猫是目前世界上现存最大的三种食肉型有袋类动物。当年欧洲人初踏上这块陆地时，发现这里的动物种完全不同于欧亚及其他大陆的动物种，尤其是塔斯玛尼亚魔王，它们以其虽然不十分高大但结实健壮的黑色
身体（成年动物为6－10千克），以及令人恐惧的吼叫声，而赢得了这一称呼。
大脚袋鼠、澳洲袋狸等以前广泛分布整个澳洲大陆，目前已灭绝或处于濒危之中，澳洲袋狸现已在澳洲大陆灭绝。让人感到一些安慰的是，在塔斯玛尼亚岛屿上这些动物有着相当稳定的种群数量。塔斯玛尼亚岛上的国家公园、世界遗产保护地，确实为许多动物提供了避难所。其中有19种珍稀濒危脊椎动物在保护区内找到了家园。橘色腹部的鹦鹉虽然数量不到200只，但国家公园现已成为它们的主要繁殖地，其种群有望进一步扩大。在这座岛屿上的国家公园里，速飞鹦鹉、小蜥蜴、淡水蜗牛、龙虾等许多珍稀濒危动物都受到了很好的保护。