塑料制品作为一种新型材料，具有质轻、防水、耐用、生产技术成熟、成本低的优点，在全世界被广泛应用且呈逐年增长趋势。塑料包装材料在世界市场中的增长率高于其它包装材料，1990 — 1995 年塑料包装材料的年平均增长率为 8.9%。

　　我国是世界上十大塑料制品生产和消费国之一。1995 年，我国塑料产量为 519 万吨，进日塑料近 600 万吨，当年全国塑料消费总量约 1100 万吨，其中包装用塑料达 211 万吨。包装用塑料的大部分以废旧薄膜、塑料袋和泡沫塑料餐具的形式，被丢弃在环境中。这些废旧塑料包装物散落在市区、风景旅游区、水体、道路两侧，不仅影响景观，造成“视觉污染”，而且因其难以降解对生态环境造成潜在危害。

　　据调查，北京市生活垃圾的 3% 为废旧塑料包装物，每年总量约为 14 万吨；上海市生活垃圾的 7% 为废旧塑料包装物，每年总量约为 19 万吨。天津市每年废旧塑料包装物也超过 10 万吨。北京市每年废弃在环境中的塑料袋约 23 亿个，一次性塑料餐具约 2.2 亿个，废农膜约 675 万平方米。人们对此戏称为“城郊一片白茫茫”。