平均水深只有 18 米、面积 7.8 万平方公里的渤海，是一个近乎封闭的浅海，纳污能力差。渤海占我国四个海区总面积的 1.6%，承受污水总量却占 36%，污染物占 47%。渤海沿岸有 57 个排污口，黄河、海河整个流域的污染物都排进了渤海。渤海的三大海湾 -- 辽东湾、渤海湾和莱州湾成为污染最为严重的海域。1983 年到 1993 年，10 年间渤海鱼类群落多样性指数从 3.61（85 种）降到 2.52 (74 种 )，经济鱼类向短周期、低质化和低龄化演化。1997 年渤海无机氮超标 66%，天机磷超标 68%，油类超标 63%。1992 年，渤海受污染水域面积仅占整个海域的 25%，而今天已接近 60%。一些海底已没有生物，成了海底沙漠。由于渤海是内海，水体交换能力很差，海水的自净能力有限，渤海水体的更新周期是 40 年（也有专家说约 200 年）左右才能彻底交换一次，可见海水一旦被污染，很难得以净化。

　　最近 7 年间，渤海共发生赤潮近 20 次，影响面积达数千平方公方公里，造成损失 3 亿多元。