黄河下游一是来水量大幅度减少：50 — 60 年代，利津站年径流量为 490 亿立方米，70 年代为 311 亿立方米，90 年代为 188 亿立方米，目前来水量已不足五、六十年代的 40%；二是断流时间逐年提前：90 年代以前，断流主要出现在 5、6 月份，以后逐年提前，1991 年为 5 月 6 日断流，1992 年 4 月 30 日断流，1993 年 2 月 13 日断流，1995 年 3 月 4 日断流，1996 年 2 月 14 日断流，1997 年 2 月 7 日断流，1998 年 1 月 1 日断流；三是历时延长：1992-1997 年断流历时分别为 82 天、60 天、75 天、118 天、125 天、222 天，1998 年断流历时为 148 天。

　　由于断流，造成近年来黄河河道排洪能力急剧下降，河道淤积严重。统计资料显示，自 1986 年以来，由于枯水历时较长，黄河下游每年平均淤积 2.18 亿吨，从总量看少于 50 年代，但主淤积量大于 50 年代。特别是艾山以下窄河道淤积尤为严重，年均淤积量为 0.35 亿吨，占全下游淤积量的 18%。1996 年 8 月较 1986 年 10 月每秒 3000 立方米流量相应的水位抬升 1.65 米，年平均抬升 15 厘米，为多年平均的 2 倍以上。