青海黄河上游流域总面积 16.7 万平方公里，流域范围达 31 个县市，流域面积占黄河全流域总面积的 21%。流域人口 399 万人，占全省的 82%，国民生产总值占全省的 78.5%，耕地 51 万公顷，占全省总耕地面积的 86%。

　　据统计，青海省内黄河流域水土流失面积达 7.5 万平方公里，占全省水土流失面积的 22.5%，占整个黄河流域水土流失面积的 17.5%。

　　退化、沙化草地面积逐年增加，程度日益加重。青海黄河上游中度以上退化草地面积已达 423.3 万公顷，占草地总面积的 26.32%，沙化草地 113.3 万公顷，" 黑土滩 " 面积已接近 200 万公顷，同 50 年前相比，目前单位面积产量下降 30 ～ 80%。

　　1956 ～ 1989 年 34 年间黄河上游多年平均流量为每秒 677 立方米，而 1990 — 1996 年的 7 年间平均流量下降为每秒 527 立方米，减少 22.7%。更为令人瞩目的是，1997 年第一季度以来水量降到了历史最低点，致使龙羊峡、刘家峡水库蓄水量大幅度降低。这两座水库蓄水量比 1995 年同期少 24.9 亿立方米，比严重枯水的 1996 年同期还少 14.3 亿立方米，是建库以来蓄水量最少的一年。