1953 年全国少数民族人口为 3500 多万人；占全国总人口的 6.1%。到 1982 年少数民族人口增加到 6730 万人，占总人口的比重上升到 6.7%，百万人口以上的少数民族，也由 1953 年的 10 个发展到 1982 年的 16 个。到 1990 年人口普查，少数民族人口已达到 9l20 万人，占总人口的 8.04%，人口超过百万的少数民族由 16 个增加到 19 个。到 1995 年，少数民族人口突破了 1 亿，增加到 10846 万，占全国总人口的 8.98%。