1972 年 6 月 5 日，联合国在瑞典首都斯德哥尔摩举行了首次人类环境会议，113 个国家的 1300 名代表参加了会议。会议通过了著名的《人类环境宣言》及保护全球环境的“行动计划”，规定了人类对全球环境的权力与义务的共同原则，并提出了“为了这一代和将来世世代代保护和和改善环境”的口号。与会的全体代表还建议将大会开幕日定为“世界环境日”。同年十月，第 27 届联大通过这项建议，联合国系统和各国政府、团体在这一天前后举行有关认识和保护人类环境、消除公害等活动、从 1974 年起每年的世界环境日都有一个活动主题。