二十世纪十大灾害的评定标准，主要是根据一次突发性自然灾害（旱灾可跨年份）死亡人数，其次也参考了经济损失和对社会的影响程度。它们是：

　　（1）1920 年，中国北方大旱。山东、河南、山西、陕西、河北等省大旱，40 多年未遇，灾民 2000 万，死亡达 50 万人。

　　（2）1920 年 12 月 16 日，中国甘肃海原（现为宁夏）地震，震级 8.5 级，死亡 24 万余人。

　　（3）1923 年 9 月 1 日，日本关东大地震，震级 7 级，死亡 99331 人；失踪 43476 人，倒房 128266 间，毁坏 126233 间，烧毁 447128 间。

　　（4）1928—1929 年，中国陕西大旱。三年不雨，颗粒未收，陕西全境共 940 万人，受灾而死者 250 万人，逃者 40 余万人，被卖出的妇女竞达 30 万人之多。

　　（5）1937 年，印度加尔各答飓风灾害。因灾死亡 30 万人。

　　（6）1943 年，印度孟加拉等地饥荒。因灾死亡 350 万人。

　　（7）1943 年，中国广东大旱。台山县年初直至谷雨没有水下秧，全县饥民死去 15 万人。普宁、潮阳粮荒严重，惠来滨海渔民尤甚，往往有一村人口损失过半者。

　　（8）1970 年 11 月 12 日，孟加拉湾风暴潮灾。正值天文高潮时刻，水位高达 10 米，12 级以上飓风推着狂涛巨浪涌向三角洲地带，400 多万人受灾，50 万人丧生，毁坏房屋 40 万间，停泊在湾内海面上的两万条渔船葬身汪洋大海中。

　　（9）1968—1973 年，非洲大旱。萨赫勒地区发生持续 6 年的干旱。由于缺少粮食和牧草，牲畜被宰杀，因饥谨致死者超过 150 万人。

　　（10）1976 年 7 月 28 日，中国唐山地震。震级 7.8，死亡 24.2 万人，重伤 16.4 万人。

　　以上灾害，中国占了一半。在灾种中，旱灾占首位，有 5 次；地震其次，有 3 次；飓风和风暴潮各一次。