汽油排放的尾气中含有碳氢化物、一氧化碳、氮氧化物、硫氧化物、铅化合物等，对大气造成污染的主要是一氧化碳、碳氢化物、氮氧化物和四乙基铅四种气体。

　　铅的比重比一般的气体重，排放后在离地面 0.5 米的地带存在，成年人平均身高 1.5 米以上，呼吸带超过尾气排放带滞留的空间，但对儿童、婴幼儿则有很大的危害，因为他们一般是被大人领着或是坐在小推车里，刚好在这一空间中活动，大量被汽车尾气污染的空气整个把他们的呼吸带围住，四乙基铅气体有致癌物质。

　　四乙铅通过呼吸道、皮下的脂肪被人体吸收，它能毒害神经，主要侵害脑视丘和视丘下部，四乙铅中毒时会出现神经系统的明显障碍，并因大脑皮质病理性功能亢进，出现精神症状。四乙铅在体内迅速分解为三乙铅，三乙铅毒性更比四乙铅大 100 倍。四乙铅转化为三乙铅的主要部位在肝细胞的微粒中，进入体内可存留较长时间。