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　　最近，湖北省林业厅组织的野生植物资源调查人员公布，在紧靠神农架原始森林的竹山县洪坪乡，发现了迄今已知我国面积最大的天然光叶珙桐纯林。这种被称为植物“活化石”的国家一级珍稀树种，从此可以摆脱短期内灭绝的忧患。

　　珙桐，是 170 万年前第四纪冰川时期遗存的中国特产稀有树种。其苞片奇特，形如飞鸽，俗称“鸽子树”。提起他的来由，还有一个有趣的故事：五十年代一个阳春三月的日子，周恩来总理赴日内瓦参加国际会议，在他客居的院子里，有一种树，枝头缀满白花，像一群白鸽展开双翼翩然而飞，分外引人注目；总理感到新奇，服务员告诉他：“这是原来从贵国引进的树种，名字叫‘鸽子树’”。总理回国后向有关方面打听，居然没有人见过这一珍稀树种；在总理的亲自过问下，许多植物学专家纷纷背起行囊跋涉于崇山峻岭之间，寻找取名为“珙桐”的“鸽子树”；不久，在云南的北部，昆明的一个植物研究所首先找到了存活的珙桐树，随后，湖北西部、四川、贵州等地相继发现有珙桐零星分布。而全世界其他国家和地区，至今没有发布发现珙桐树的消息。光叶珙桐是珙桐的一个变种，外观酷似珙桐树，但比珙桐树更稀少、更珍贵，观赏价值和科研价值更高。这种树保持着原始状态，一般生长在原始森林或其边缘，对环境要求十分独特。据科研人员介绍，凡是长有光叶珙桐的地方，一般都有其它濒危树种伴生，为什么会出现这种奇特现象，有待于国家投入人力财力进行深入研究，以便更好地保护环境，维护生态平衡。

　　紧靠神农架原始森林的这片天然光叶珙桐，属于原生次生林。其纯林面积达 20 公顷，周围 200 公顷的范围内还有不少零星分布，大部分树高均在 20 米左右，胸径 20 — 30 厘米。据湖北省林业厅野生动物植物保护站查证，这是截至目前我国发现的纯林面积最大、保护最好的天然光叶珙桐林群落，也是全球最大的光叶珙桐林。有关专家介绍说，光叶珙桐树是我国独有、世界著名的观赏植物，如果能掌握其生长特性，大面积移植进公园或城市街道，可为城镇居民凭添一大景观。