北极地区是指北极圈 ( 北纬 66 度 33 分 ) 以北的广大地区，包括北冰洋、诸多岛屿和亚、欧、北美大陆北部的苔原带和部分泰加林带，面积 2100 万平方公里，约占地球总面积的 1/25。其中陆地和岛屿面积占 800 万平方公里，全部归属于 8 个环北极国家，但北冰洋仍属国际公共海域。北极极地绝对最低温度 -70 度 ; 极区最热月份平均温度 10 度。

　　北极是大气海洋物质能量交换的重要地区之一，在全球大气气候形成和变化中起重要作用。大气与海洋间能量、物质的交换过程主要发生在海－气、海－冰－气界面上。

　　研究海－冰－气能量、物质交换，对正确理解北极地区在全球气候和环境变化中的作用以及提高我国天气、气候和自然灾害预报水平有重要的意义。

　　北极系统是整体地球系统的一部分，它直接影响全球尺度的大气环流、大洋环流和气候变异，因而成为全球气候变化的驱动器之一。在近年全球变化的研究浪潮中，核心科学目标可归纳为：对整体地球系统环境演变的认识与预测，因此，北极的科学研究也将环境与预测作为根本目标。