自从地球上存在生命以来，已经有千百万种植物和动物灭绝或消亡，有些灭亡属于自然演化过程。但是，在过去的 300 年中，由于栖所毁坏、环境污染以及狩猎、收集物种等原因，物种灭绝速度人为地提高了 1000 多倍。很难精确地推算出物种消亡得有多快，但据某种估计，每天有 100 种或每 15 分钟有一种物种从地球上永远消失了。在今后的 20 年里，如果我们还不行动起来阻止人为的对自然的侵害，可能有 100 万种物种处于灭亡的威胁中。而在今后的 40 年里，人口预计会增加一倍。